温暖的光线打在形状各异、五颜六色的酒瓶上，让方自归和周由觉得眼花缭乱。在酒水超市里转了一圈，方自归和周由最后选择了Miller Lite啤酒。
营业员是一个白人女孩，她圆滚滚的体型，让方自归直观地感觉到了美国农业的发达，从这种体型在人群中的比例看，美国的农业肯定比中国的农业发达得多。而方自归的出现，看来没让女营业员产生任何感觉，她对前一个白人男顾客还面带微笑，但是对来到她面前的方自归面无任何表情地说了一个词：“证件。”
“证件？”方自归有些纳闷。
“根据美国法律，最低饮酒年龄二十一岁。”
“我已经二十五了。”
“我怎么知道你有二十五？”
看来她不但对方自归的体型毫无感觉，对方自归的年龄也是毫无感觉的，还好方自归完全不想和她发生爱情。这时周由挺身而出，“我有证件。”
方自归看一眼周由，“好，我在外面等你。”
方自归前脚出了商店的门，周由后脚就被那营业员赶了出来。
“她都不看我证件，”周由无可奈何地说，“她说我们俩在二十四小时内都不能在她那儿买酒。”
这天，方自归和周由要去参加中国留学生聚会。现在方自归和周由有房有车有工作，在美国的生活渐上轨道，这个中国留学生团体功不可没，前辈们帮了方自归和周由不少忙，所以两人准备这次聚会买些酒招待大家。
“这肥婆怎么一根筋啊？”方自归道，“咱们换家店，我只要不出现，不就照样买酒了吗？”
“可能美国人就是一根筋。”
“这也太不善于变通了。”
“咱们换家店好了。”
“是啊，这怎么能难倒善于变通的中国人民？走走走。”
据说穷则思变，目前还比较穷的中国人当然是比较善于变通的。两人开车换了一家店，方自归坐在车里等，周由就成功买到了酒。
到了留学生聚会的地方，方自归和周由就把刚买的两箱啤酒从车里搬出来，请几十个人一起喝酒，大家就三五成群地一边喝酒一边聊天。
聊着聊着，方自归问几位前辈：“我上第一堂课的时候，很多都听不懂。你们刚来美国的时候是这样吗？”
方自归刚开始切牛肉时也觉得有些困难，但“自归解牛”的难，心理上还容易克服，可如果上课听不懂，出现“自归解题”的难，心理压力就有点儿大了。
大家就开始分享经验：“阶段性困难，渐渐就能听懂了。”
“我也这样啊，毕竟英语不是母语。”
“听不懂的时候自己多看看书，不认识的关键词多查查字典。”
“一般几个月以后就会好很多。”
……
听到大家的经验之谈，方自归略略宽心。
此时和方自归交流学习经验的，很多都毕业于国内顶尖大学。方自归第一次参加留学生聚会时就发现，自己毕业的工大，在留学生中间根本拿不出手。后来才听说，自己和周由上的这所美国三流的M大，毕业于北清复交的中国留学生比例高达50%，让方自归既惊讶又惊喜。方自归毕业于国内三流大学，现在能够和这些北清复交的学子在美国同流合污，成为校友，觉得自己好像捡了一个大皮夹子。
方自归不明白这些北清复交的毕业生怎么会青睐三流的M大，后来一个留学生前辈告诉方自归说：“这个学校好拿奖学金。为什么奖学金这个事情放在第一呢，因为没有奖学金，你很难拿到签证。申请好学校拿奖学金很难，来M大就是为了拿奖学金再拿到签证，很多同学都是读完一个学位之后，再转其他好的学校。”
方自归这才明白，原来也是农村包围城市的思路。
聊完了学习，方自归又跟前辈们聊工作。
方自归此时的工作是洗盘子，被意大利餐厅炒了鱿鱼以后，方自归就在一家自助餐厅里找到了这份工作。
被美国人炒了鱿鱼，方自归深刻理解了“顾客就是上帝”这句名言，终于知道美国的顾客就好像《旧约》中的上帝，脾气不太好，就是反复道歉也没用的。好在方自归出国前正遇到中国下岗大潮，为鼓励国企下岗职工再就业，中央电视台反复播放那首“心若在，梦就在，看成败人生豪迈，只不过是从头再来”的公益歌曲，方自归精神上就很快接受了现实，从头再来，洗起了盘子，只是觉得人生并不是那么豪迈罢了。
受小说、电视剧的影响，方自归曾以为洗盘子是融入美国生活的必修课，所以送上外卖时，曾乐滋滋地想，哈哈，我可以逃过此劫啦。想不到还是在劫难逃，使方自归觉得人生确实不那么豪迈。坐了一回从杀鸡到送餐到洗盘子的职场过山车，就好像印度贱民种姓的首陀罗终于咸鱼翻身……当然，这是在中国传统文化的思维框架内，按照印度传统文化，咸鱼是严禁翻身的……成为了吠舍，并且开始憧憬着刹帝利的美好生活，却突然“戈噔”一下又成了首陀罗。嗟夫！洗盘子宁有种乎？
洗盘子也有它独特的挑战性，就是自助餐厅里待洗的盘子真是堆成了山，绝对是跟在家里洗碗完全不一样的体验。送外卖之前，方自归在后厨打工，工作时要拿出“庖丁解牛”的精神，而现在，方自归在后厨打工就要换成“愚公移山”的精神，中国传统文化对各种工作精神的覆盖不可谓不广。
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