兴隆街两侧俱是高门大户府邸，并无商铺酒肆之属，夜色才初临，街面上便已行人寥落。
各家门户之前，大红灯笼高挂，数目繁多，照得一条街明亮如昼。
薛蟠“死里逃生”，不禁生出恍如隔世之感——终于离开那个魔窟地狱了！终于囫囵个儿出来了！老天爷到底是没瞎啊！
“明明长得像个小娘们儿，怎的这般心狠手辣！”
在柳宅时精神紧绷，现在安全了放松了，浑身上下里里外外哪儿哪儿都痛。
薛蟠疼得呲牙咧嘴，一边不住手地揉搓，一边嘀咕抱怨。
但他不敢大声说出口，贼眉鼠眼地向四周张望，生怕附近藏着某人的耳目。
主动加快了脚步，只想赶快回到梨香院，外面太危险，还是家里最安全！
……
梨香院是荣国府东北角的一座小庭院，原是荣国公暮年静养之所。
小小巧巧，约有十余间房屋，前厅后舍俱全，薛家进京后暂居此处。
这院子妙就妙在有一小门通街，也即宁、荣二府之间的私家夹道，薛家人可于此门出入，不必兴师动众绕道荣府。这点儿最为薛蟠所喜，自己可以出入无禁。
自来京都后，薛姨妈在饭后或晚间都会去荣府，或与贾母闲谈，或同王夫人叙旧，以增亲戚情谊。薛宝钗则与黛玉、迎春姊妹等一处待着，或看书下棋，或作针黹，日子平淡安然。
时值仲夏，天气已暖，庭中几株老梨树枝繁叶茂，挂着一个个青色带黄的小果子，随风摇曳不止，暗香阵阵袭人。
后屋正堂，一位四十余岁、风韵犹存的贵妇，正慵懒的坐在炕上发呆——正是薛蟠之母，因与贾政之妻王夫人是同胞姊妹，故被荣府之人唤作“薛姨妈”。
去年全家进京，至今已有半年多时间。虽说依附于贾家，难免仰人鼻息，看人脸色，薛姨妈却对现在的生活感到满意。
尤其令她欣慰的是，儿子薛蟠入读贾家家塾，总算不再外面浪荡野逛了，使她不必每日操心，忧虑不已。
依她的想法，贾府乃钟鸣鼎食之家、翰墨诗书之族，最是教子有方。蟠儿在贾家家塾中受教，自然远胜被她这内宅妇人管教。倘或早些将蟠儿送去就学，也许就不会沦落到如今境地。
现在也不算晚，纵然读书不成器，有人严厉管束，蟠儿至少不会再胡闹闯祸。先前一时不察，他竟犯下人命案子，真令她日夜忧思，寝食难安。
不久前她从姐姐处得知，主审此案的金陵知府与贾家有故，将案子遮掩了过去。端是走了撞天大运！若没这层关系，还不知怎么办才好！可见人活于世，自家成不成才倒是其次，断不可少了权势之家的庇护。
有了此等感悟，她便厚着脸皮继续赖在贾家不肯离开。
别的不敢奢望，只求蟠儿安下心来，别再惹是生非。待过两年给他娶个门当户对的妻子，省的自己整日操不完的心。有了孙子传下香火，也就算对得起薛家列祖列宗在天之灵了……
薛姨妈端着茶盅却不喝，只顾痴痴的想着儿子的将来。忽听得女儿命侍女挑灯，说是光线有些暗，方醒过神儿来。
扭头瞧去，女儿宝钗花容月貌，温柔贤淑，真似仙女儿一般，薛姨妈不禁心生愧疚——若非混账儿子拖累，就凭女儿超凡绝俗的才貌品行，岂有落选之理？姐姐家的元春能比宝钗更好不成？
“唉！”她发出一声哀戚长叹，明明是条振兴家族的“终南捷径”，今竟彻底断绝！
维持薛家的重担今后只能落在蟠儿身上，可他又是个不争气的，真真叫人无奈！
“妈，你怎么了？哥哥的事儿不是了了么？我想他以后会学好的，你也无需过于忧心。”
薛宝钗穿着家常衣服，乌黑长发挽成纂儿，与丫头莺儿对坐桌子两侧，正做着针线。
因只剩一点儿收尾的活儿，故而天黑了也没停下，她让莺儿挑拨灯芯，使光线亮堂些。
宝钗最善察言观色，便是宝玉房里二三等的小丫鬟也能熟知姓名性情，更何况自家母亲？只略一想，便猜出何故，善解人意地笑着开解。
正值豆蔻年华，宝钗容貌丰美，肌骨莹润，更难得品格端方，举止娴雅。这微微一笑，宛如牡丹花开，华贵雍容，别有风采。
薛姨妈愁绪稍解，又生出莫名的心思——或许薛家的前途还得落在女儿身上。
她不想坏了宝钗的心情，便不提那些糟心事儿，说道：“妈想着你哥也大了，该给他寻门亲事，好有人替我管管他……”
一语未了，一个穿红袄的小丫头慌里慌张跑了进来，顾不得行礼，大呼小叫道：“太太！不得了啦！大爷让人给打了！”
“你说什么！”
乍闻噩耗，薛姨妈神色遽变，面容煞白，丰腴的身子霎时一颤，下意识地便下了床，却头昏眼花，浑身无力，摇摇晃晃站立不稳。
宝钗急忙快步走过去搀扶住母亲，回头瞪了小丫头一眼，敛眉娇喝道：“慌什么！大爷怎么了？现在在哪儿呢？”
“大爷正往院儿里走呢！”
小丫头不过十来岁，不识体统，本是瞧见了稀罕事儿，不及多想，立马跑回来报信儿。这时见吓到了太太，自觉闯了大祸，说完后吐吐舌头掉头跑了出去。
宝钗和她的侍女莺儿，一边一个扶着双腿发软的薛姨妈，一步一挪慢慢往外走，其他丫鬟在后紧紧跟上。众人刚走到前院儿，正好瞧见薛蟠带人走进来。
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