随着惊堂木的落下，老先生的声音响彻茶楼。
“天下读书人，十载寒窗，苦心劳志，只求个一举成名，显亲扬姓。
但其中升沉不一，潜见不同，也有未经琢磨，少年科甲，一节打通者； 也有用尽苦工，中年得意，后享荣华者；也有终岁穷经，暮年一第，受享无多者； 也有驰名一世，屡困场屋，到老不达者。
此何以故？
或是祖上积德，感动天庭，降生富贵之子，或是祖宗坟墓葬得真穴，荫出个耀祖儿孙； 或是命里颇可发迹，祖宗福薄，承受不起；或是自损阴骘，神天示罚，削籍减算。
故士子进场，甚有借人提掇，而高擢巍科； 买通关节，而反病生不测，不得终场，谁知都是鬼神暗中颠倒。
这些举子，遇着考试，纷纷议论生风，那些中了的，自夸文章锦绣； 那不中的，只恨试官两目无珠。不知自古道得好：
文章自古无凭准，只要朱衣暗点头。
怎奈后生辈，平日在个窗下，每每出口夸惊人之句，落笔称经世之文，又且古古怪怪，装作道学真儒； 邋邋遢遢，做出名公样子。及至暗室之中，欺世盗名，损人利己，无所不为。
遇着一个色字，没骨髓钻去，不管人的死活，意忘却自己生涯。
若说到利财，一边没眉毛，只要自得，义理也不暇分辨，名声也不及顾恤。
图他暮夜之金，便忘四知之畏； 看见金宝之物，那想骨肉之亲！
念念守此阿堵，只道可以天长地久，可以垂子荫孙，他却不见世人厚蓄的，也有遇了盗贼，劫夺一空； 也有生个败子，荡费几尽。正所谓：
积金非福荫，教子是良谋。”
“话说前朝末年，山东邹城，有个宦家，姓子，官拜吏科给事中。因论新政改革误国，削籍为民。
夫人早丧，单生一子，名曰子照。十二岁游产，聪明饱学。
说起他聪明，就如颜子渊闻一知十。
论起他饱学，就如虞世南五车腹筒。
真个文章盖世，名誉过人。
子父爱惜如良金美玉，自下必言。
里中那些富家儿郎，一来为他是簧门的贵公子，二来道他经解之才，早晚飞黄腾达，无不争先奉承。真个是：
冷中送暖，闲里寻忙。出外必称弟兄，使钱那问尔我。
偶话店中酒美，请饮三杯。
才夸妓馆容娇，代包一月。
掇臀捧屁，犹云手有余香。
随口蹋痰，惟恐人先着脚。
说不尽制笑胁肩，只少个出妻献子。”
寥寥数语，一个官宦之家公子哥的形象被老先生用语言勾勒而出。
众人听了都是艳羡不已，毕竟这就是出身名门的好处。
不怪那些人攀权富贵，自古就是如此。
只见老先生接着说下去； “那时连马父也只道自家唾手功名，毫不怀疑，更是自得。
谁知三场得意，榜上无名。
自十五岁进场，到今二十一岁，三科不中。
若沦年纪还不多，只为进场屡次了，反觉不利。
又过一年，刚刚二十二岁。
子父一个门生，又参了当朝丞相一本。
丞相疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，寻马万群当初做有司时罪过，坐赃万两，着本处抚按迫解。
子父本是个清官，闻知此信，一口气得病数日身死。
子照哀戚尽礼，此心无穷。
却被有司逢迎上意，逼要万两赃银交纳。
此时只得变卖家产，但是有税契可查者，有司径自估价官卖。”
“却说有司官将马给事家房产田业尽数变卖，未足其数，兀白吹毛求疵不已。
子照只得扶枢在坟堂屋内暂住。”
说到这里，老先生停顿了一下，拿起茶杯，浅浅喝了两口，润润嗓子。
茶楼众人仿佛看见一个孤苦无依的青年，本来是一个前途无量的贵公子，此时只能孤苦无依的一人守在枯坟前。
命运多舛！
谁道是投了个好人家就衣食无忧？
岂不见人情冷暖，趋炎附势。
只是可惜了这位公子的聪慧。
“砰！”
一声惊堂木响，把众人的思绪拉了回来。
“有道是，命里有时终须有，命里无时莫强求！”
“子照守丧期间，朝野混乱，有识之士皆是纷纷辞官归故里，躲避在乡野。”
“这子照，虽无高中，却躲过了朝廷动荡，真是时也命也！”
众人也是感叹，毕竟现在坐在这里的大多数人都是经历过蒙元的残酷的，特别是那些年的战乱不断。
吃不饱穿不暖，尸横遍野。
终是当今皇上，开建了大明朝，这才有了今日众人坐在此地听书的快活日子。
想来，那子照当时没有考中，未尝不是一件好事。
说书老先生接着说道； “子照在坟屋中守孝，弄得衣衫蓝缕，口食不周。
当初父亲存日，也曾周济过别人，今日自己遭困，却谁人周济我。”
“一日三餐，顿顿饥饿。”
“看穿人情冷暖，体会世态炎凉，子照虽饥寒交迫，心里却燃气熊熊烈火，立志考取功名，光宗耀祖。”
“全部身家，如今只有书籍。
吃食看，坐时看，连梦语都是书中所书之文。”
众人听到这里，不禁都在暗暗夸赞，这子照却是个人穷志不穷的读书人，人生经此大变，还能刻苦读书，当会有所成就。
“可怜那子照衣冠之胄，饱学之懦，今日时运下利，弄得日无饱餐，夜无安宿。”
众人心生同情，都在心里希望这子照可以考取功名。
谁不想个光宗耀祖呢？
在老先生的说书中，一个为了家道中落，仍然不忘读书的人的故事娓娓道来。
每天忍着饥饿，为了赚钱，在守孝结束，更是给别人代写书信，赚些零碎铜钱。
又是战乱年间，更是凄惨无比。
一日才能吃上一个馒头。
不过他始终不忘读书。
赚着的铜板，全部攒了起来，换成了书本。
更是无事就读书，其他人看见，都以为他是发了癔症。
自己生活都不能裹腹，还每天不忘读书。
真是读书读傻了。
更何况现在连年战乱，即使读了书，又能有什么用？
可是子照不理这些闲言碎语，每日依然用功不怠。
日复一日，年复一年。
终于守得云开见月明!
新朝建立，恢复科举，这对于子照来说，无异于喜从天降。
可是能否高中，仍是未知！
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