北方的战事因为俄国人骑兵军团的覆灭和严寒的降临而暂时偃旗息鼓，当尼布楚和赤塔等几处战役胜利的消息传到北京，太平天国军民上下为胜利进行了大肆的庆祝，但庆祝过后，人们的目光开始转向了南方，广州来的最新军报称英法联军数百艘大小各式战舰开始云集伶仃洋。
北方天气严寒，但南方的广州却还是一片温暖和煦的天气，在外伶仃岛旁，隆隆的炮声中，守岛的最后一批太平军官兵登上了前来接应的快速帆船，然后这艘快速帆船搭载着60名官兵离开了外伶仃岛。
英法舰队第二远征舰队前卫分舰队司令官那皮尔爵士放下手中的望远镜对副官赫贝斯中校说道：“派遣四艘战舰追上去击沉他们！”
赫贝斯中校却小声建议道：“阁下，邓达斯上将给我们的命令是尽快清除前往香港岛上的一切障碍，舰队从新加坡到这里已经航行了很多天，加上我们对这片海域还不太熟悉，而且敌人的帆船是飞剪快速帆船，很难追上，所以我建议还是放弃追击吧。”
那皮尔爵士沉默了片刻后才改口道：“派出十艘登岸小艇送士兵们上岸占领这座岛屿！”那皮尔爵士的命令下达之后，十艘登陆小艇将七十多名英军陆战队员送上了外伶仃岛。
看着水手们划动小艇朝着岛屿而去，那皮尔爵士的脸色并没有好看起来，作为英国贵族的一员，他有荣耀之心，但在克里米亚战争中，他率领的英军波罗的海舰队却在北海遭到了俄国舰队的打击，最后国内换帅，将邓达斯上将从黑海舰队调到北海更换了他，这对于一个贵族出身的海军将领来说是莫大的耻辱！随后与俄国的战争结束了，那皮尔没能再次通过战争证明自己，而对远东的远征，海军部也遗忘了他，他已经在海军训练舰队待够了。现在机会来了，大英帝国发动了第二次远征，他通过家族的影响力总算是回到了出征舰队指挥官的行列中来，他憋着一口气等着从远东这群黄皮猴子身上找回自己失去的荣耀。
那皮尔很满意的看着自己麾下分舰队的阵容，五艘主力战列舰，七艘巡洋舰，其余辅助船只和运兵船、炮艇等二十多艘，这个阵容可比当年他率领的那支所谓波罗的海舰队阵容豪华多了，当年他指挥的是一个由不熟练水手操纵的舰队执行这个任务，此外这只舰队人员不足、缺乏弹药。
那皮尔对这次远征也充满了信心，当年出征克里米亚的时候，英军舰队在最高峰时也不过只有二十多艘主力战舰，加上其余辅助舰只，在黑海的英军舰队也不过一百五十多艘的规模。第二次远征的英军舰队则不同，他们不但从本土抽调了舰船，而且从黑海、地中海、波罗的海、红海、印度洋、澳大利亚都抽调了舰船加入远征。整个英军舰队主力战舰就有四十多艘，巡洋舰、护卫舰等七十多艘，其余武装商船、炮艇、运兵船、辅助船只则更是多大三百多艘，整个舰队加上还留在远东的马西莫格里舰队，舰船数量将达到惊人的五百多艘，这还不算法国的一百多艘各式舰船。
陆军兵力方面是以法军为主，法军出动了四个步兵师和两个团的精锐海军陆战队，英军出动了两万人规模的陆军，整个远征联军不算上海军人员光陆军部队就有六万多人，那皮尔相信凭借这么强大的海军和陆军，英法联军能够横扫远东南方的所有沿岸港口城市和内河城市。
很快英国国旗在伶仃岛上升起，外伶仃岛是万山群岛的门户岛屿，也是香港岛的南大门岛屿，占领这里意义重大。那皮尔看到这一幕总算笑了起来，他对赫贝斯中校说道：“这个岛屿今后将成为我度假的地方。”
话音才落，瞭望手就大声的喊道：“岛屿东北方向发现敌人三艘快速帆船！”那皮尔和赫贝斯微微一惊，同时拉出望远镜望去，只见那三艘快速帆船高悬着太平天国的金龙旗，下面是一面海马旗，三艘快速帆船正朝着登岸的英军小艇开炮。
“这群卑鄙的海上虱子！赫贝斯中校，命令舰队追上去击沉他们！”那皮尔愤怒了，他的舰队在岛屿的西南面，敌人在东北面出现炮击了登陆部队，虽然登陆的部队人数不多，但事关面子，那皮尔不能容忍自己的舰队出现伤亡后，敌人却安然的离开。
命令刚刚下达，远处就看到一艘登陆小艇被敌人的炮火击中，残破的木屑在火光中飞舞，水面上登时漂浮起来十多具英军水兵和步兵的尸体来，那皮尔更加的愤怒了，他不顾一切的打出旗语命令各舰飞速上前掩护登岸小艇，同时快速上前接敌。
当发现英军舰队开始拔锚、升帆、升火、转向时，太平海军的三艘快速帆船也立刻开始转向，他们一边用尾炮还击，一边迅速的朝着东北方向逃窜。
见此情景，那皮尔怒不可遏，这些卑鄙的海上跳蚤，只会骚扰和逃跑，看了看风向对逃跑的太平海军不利，那皮尔就更加坚定了追上去的决心。于是，在那皮尔的催促下，英军这支前卫舰队的所有战舰开始疯狂的扑了上去。
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