一年的年底终于到了。
百姓们开始置办年货，同时将家里的粮食、鸡鸭携带上，准备向城里缴纳税贡。
如果不缴纳的话，城里就不会派人来维护村中的雕像。
而雕像一旦老旧失去能力，村子就会失去庇护。
让幽灵感觉一种欣慰的是，这里的村民还算温饱。
虽然家庭争吵也不少，但至少没有冻死饿死的忧虑。
大概是因为没有什么天灾，再加上人口控制得力的因素。
它跟随村民们，一起进城看。
……
阳光透过古老的城墙，洒在一座历史悠久的城池内。
这是一个大晴天。
在城池的中心，有着一座宏伟的祭祀广场。
广场中央矗立着一座巨大的祭坛。
祭坛上雕刻着复杂的图案，显得庄严肃穆。
然而图案的内容，却是阴森恐惧。
蜈蚣、章鱼……
三只怪异的邪物，却在这里，成了人们祈祷的象征。
当幽灵机器人，来到广场后，他发现四周古树参天，枝叶繁茂，仿佛在诉说着这座城池的古老传说。
很显然这处世界的历史很久远了。
而城池的市民们，一个个身着节日的盛装，聚集在广场上，准备参加一年一度的祭祀大典。
他们的脸庞上洋溢着虔诚和期待，手中捧着各式各样的祭品，有新鲜的水果，有精心制作的糕点，还有手工编织的花环。
很显然，作为市民阶层，他们比普通人富裕的多。
他们都有着各种手艺技能，能够在商品交换中，占据优势地位。
而在人群的最后，一个与众不同的身影静静地站立着。
它就是幽灵。
曾经它是一台名为“皇家守卫”的机器人。
而现在它是一个普通人。
只是内心仍然是机器人的思考方式。
它现在的外表就是普通人。
它有些怀念起以往的身体，那身体由金属和电路构成。
不会生病，也不会疲劳。
充电，更换配件就能一直活下去。
而现在它的眼中，正闪烁着淡淡的失落。
因为它这些天感觉到了身体的脆弱。
幽灵静静地观察着周围的一切。
如果放在以前，它有内置人工智能系统，能轻松分析出人们的言行举止，进而解析这个古老仪式的意义与原理。
但现在，它只能保持着完美的仪态，进而让一切显得正常。
它只能将一切流程仔细记下去。
随着祭祀典礼的进行，广场上气氛变得越来越庄重。
人们在一些长老的组织下，有秩序地入场。
有身份的人站在前面，没有身份的站在后面。
当然站在后面的人，也有很多人在窃喜，不用担心失态了。
长老们开始吟唱古老的咒语。
他们的声音在广场上回荡，与风声、鸟鸣交织在一起，形成了一种神秘的旋律。
居民们也跟着吟唱，他们的声音充满虔诚和敬畏。
幽灵感觉很奇怪，下意识也跟着唱。
只是它觉得有点不对劲。
直觉告诉它，可能会产生一些问题。
突然间，一阵奇怪的风从广场中心的祭坛上吹来，风中带着一股诡异的气息。
居民们的声音渐渐变得混乱，他们的眼神开始变得迷茫，仿佛被某种力量控制了心智。
长老们也停止了吟唱，他们的动作变得僵硬，仿佛被冻结在了原地。
“幽灵”立刻察觉到了异常。
它捕捉到了空气中的微妙变化，迅速分析着这些变化。
它有一种感觉，某种未知的能量正在影响着人们的心智，这种能量充满了恶意和混乱。
而这种能量，在通过人的精神混合过滤后，似乎被中和了一样，进而跃升到一种新的层次。
这就是新的能量吗？
原来如此。
香火愿力，就是这样产生的。
幽灵的目光在广场上扫过，最终定格在了祭坛上的阴影中。
当所有人都陷入沉迷时，它还保持着清醒。
大概是因为它的意识不属于这个世界，还能不被它所迷惑。
在祭坛那里，一个诡异的身影正在缓缓显现。
它的形状模糊不清，仿佛是由烟雾和阴影构成。
但幽灵还是清晰地捕捉到了它的轮廓
那是一只怪物，一只来自未知领域的怪物。
那只阴影怪物一出现，就开始在广场上肆虐。
它的身影在人群中穿梭，从一个个人身上穿过。
每一次穿过人体，都会让被接触者陷入更深的沉迷。
有些居民们，似乎开始做起了恐怖的梦境。
他们的眼睛急速的转动，迷离的眼神中，又充满恐惧和混乱。
甚至有人像僵尸一样到处。
他们的行为变得无法预测。
更有的人，在梦里开始攻击身边的人。
有的人则呆立在原地，仿佛失去了灵魂。
总之祭坛上，一片混乱。
眼看着一场大规模的践踏就要发生。
幽灵并不明白到底发生了什么。
以前应该没有这样的事吧？
至少他没有听说过。
然而正在看着这一幕的闻人升，却是摇摇头。
其实以前就有。
这就是一种消减人口的手段。
事后，这些死去的人，就会从人们记忆中消失。
一个村子原本和平之下，繁衍五代，人口就要爆炸了。
土地就分不动了。
集中到两三家地主手中，而这两三家地主，只租给少数人。
多数人连租地的机会都没有。
这也导致了地主有着很强的掌控能力。
你租不到地，你就要饿死，所以地租就会大量增加。
而人口一少，剥削就会减轻。
幽灵自然不知道这些事。
它只是迅速行动起来，它的身体以人类难以企及的速度移动。
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